O Santuário de Nossa Senhora de Fátima, localizado no coração do Rio de Janeiro (RJ), região onde na época se concentrava um grande número de portugueses, continua sendo ainda hoje um presente de Deus para a comunidade. A inspiração para erguer o primeiro santuário dedicado a Nossa Senhora de Fátima no Brasil se deve grandemente ao Padre Angelo Di Paoli, que recebeu, em abril de 1934, de São Luís Orione, homem profundamente mariano, a missão de ser o responsável pela construção.
Em 3 de maio de 1935, Padre Angelo deu o primeiro passo na concretização do projeto, com a criação do livro de contabilidade onde eram registradas as doações. Ele se submeteu a uma trajetória de longos anos de sacrifícios, enfrentado dificuldades financeiras, procura do terreno adequado e outras dificuldades desafiadoras próprias daquele contexto sociocultural e religioso.
Com fé, oração, diálogo com São Luís Orione, comunhão com a Igreja local no Rio – representado por Dom Sebastião Leme – e a fonte das aparições, na pessoa do Bispo de Leiria, a quem escreveu pedindo o favor de fazer chegar às mãos da vidente Lúcia de Fátima um pedido de orações, as dificuldades foram sendo superadas. O terreno foi encontrado e adquirido em 1938 e no ano seguinte foi construída a primeira capelinha, embrião do primeiro santuário, dedicada a Nossa Senhora de Fátima, no centro da então capital brasileira, o Rio de Janeiro.
No 22º aniversário da última aparição de Nossa Senhora na Cova da Iria, Padre Angelo Di Paoli, aqui no Brasil, no dia 13 de outubro de 1939, com o coração a transbordar de alegria e emoção, celebrou a primeira santa Missa na capela provisória, aos pés da Virgem Santíssima. No dia 10 de dezembro, o núncio apostólico, Dom Beni Aloísio Mazela, abençoou a imagem da Virgem de Fátima, sinalizando nessa parte do Brasil (Rio de Janeiro), mais especificamente numa área muito turbulenta, a bondade e aproximação de Deus de seu povo por meio de nossa mãe, Fátima, com forte apelo à oração e à conversão.
No mês seguinte foi criada no local a confraria de Nossa Senhora de Fátima e no dia 16 de junho de 1940 foi colocada a pedra fundamental em solenidade litúrgica dirigida pelo cardeal Dom Sebastião Leme. Estavam presentes nessa celebração o embaixador de Portugal, doutor Martinho Nobre de Melo, autoridades consulares, grande representação da colônia portuguesa e considerável multidão. Em outubro do mesmo ano, iniciou-se a publicação do boletim Fátima brasileira, que, além da divulgação da espiritualidade mariana a partir das aparições de Leiria, em Portugal, muito ajudou nas obras do artístico templo no centro do Rio de Janeiro.
Desde então, o santuário nunca deixou de atender às necessidades espirituais dos devotos da Virgem de Fátima. Ao longo dos anos, vem se adaptando às mudanças da vida moderna e procurando responder aos anseios da comunidade local. No passado, a região era dominantemente habitada por imigrantes europeus, notadamente portugueses e italianos; hoje, a população é formada por brasileiros, dos quais alguns são descendentes da primeira leva da imigração que fez residência no Rio de Janeiro.
O santuário foi elevado à condição de igreja matriz em 9 de setembro de 1960, tornando-se, assim, Paróquia de Nossa Senhora de Fátima do Centro do Rio de Janeiro.
Em 2019, celebramos os oitenta anos de existência dessa obra de evangelização, tendo sempre Nossa Senhora à frente, apontando a nós seu filho Jesus, a quem devemos viver e seguir.
